Suzanne Govaerts, medeoprichtster van de bekende interieurwinkelketen CASA, is op 95-jarige leeftijd overleden. Opmerkelijk genoeg gebeurt dat in een periode waarin CASA, het bedrijf dat zij samen met haar man oprichtte, officieel failliet is verklaard. Alsof het doek viel over zowel haar levenswerk als haar leven zelf. Nog opvallender: haar overlijden volgde amper enkele uren na de veiling van haar indrukwekkende kunstcollectie in Parijs. "Alsof ze de laatste hamerslag wilde afwachten", vertelde haar neef in een interview met Made-In.be.
Suzanne Govaerts werd geboren in een ondernemende familie in Itegem, België. Haar vader Karel Govaerts richtte in 1925 het voedingsmiddelenbedrijf Fort op, dat decennialang duizenden winkels in België voorzag van kruidenierswaren. Na zijn overlijden in 1962 nam Suzanne het familiebedrijf over, samen met haar echtgenoot Joris Onzea. Onder hun leiding groeide Fort uit tot een gevestigde naam, met honderden werknemers en filialen verspreid over het land.
Een opmerkelijke innovatie van Fort was het spaarbonnensysteem, waarbij klanten hun aankopen konden inruilen voor cadeaus in zogenaamde Comfort-winkels. Deze showrooms, waar serviezen, huisinrichting en speelgoed werden gepresenteerd, vormden uiteindelijk de voedingsbodem voor wat later CASA zou worden.
De geboorte van CASA
Toen strengere regelgeving het spaarbonnensysteem beëindigde, transformeerden de Comfort-winkels tot volwaardige interieurwinkels. Zo ontstond in de jaren '80 CASA, met ruime winkels waar volledige eetkamers stijlvol gepresenteerd werden – compleet met tafellinnen, bestek en decoratie. Het concept sloeg aan, en Casa groeide uit tot een internationale keten.
In 1988 werd CASA verkocht aan de Nederlandse familie Blokker. Vanaf dat moment veranderde het concept richting kleinere winkels en lag de focus op verdere expansie. Begin maart 2025 kwam daar abrupt een einde aan met het faillissement van CASA — een pijnlijk moment dat de cirkel van Suzanne's ondernemersverhaal ongewild leek te sluiten.
Kunst als levensvervulling
Na de verkoop van CASA richtten Suzanne en Joris zich volledig op hun gedeelde passie: kunst. Hun villa in Knokke vulde zich met topstukken van onder anderen Jef Verheyen, Rik Wouters, Lucio Fontana en Yves Klein. "Voor tante Suz was kunst iets dat positiviteit en levensvreugde moest brengen", vertelt een familielid. "Ze bewaarde de werken niet achter glas, ze leefden er echt tussen."
De Antwerpse kunsthandelaar en binnenhuisarchitect Axel Vervoordt, een goede vriend van het echtpaar, beschreef haar als een vrouw met een groot hart voor schoonheid en eenvoud. "Ze sprak nooit over de waarde van een kunstwerk, alleen over hoe mooi ze het vond."
Veiling als afscheid
Op 27 maart werd de kunstcollectie van Suzanne Govaerts en Joris Onzea geveild bij Christie's in Parijs. De collectie werd internationaal geprezen en bracht miljoenen op. "Ze wilde dat haar kunst een nieuw leven zou krijgen", aldus haar neef. "Voor haar was dat belangrijker dan bezit."
Slechts twee uur na afloop van de veiling overleed Suzanne in haar woning in Knokke, omringd door haar naasten. Haar neef: "Het voelde alsof ze wilde wachten tot haar levenswerk in goede handen was. Daarna kon ze in vrede vertrekken."
Een vrouw met visie en stijl
Suzanne Govaerts laat niet alleen een indrukwekkende erfenis na in de Belgische retail- en kunstwereld, maar ook een inspirerend verhaal van visie, eenvoud en liefde voor het schone. Het toeval — of het lot — wilde dat haar leven eindigde op het moment dat haar ooit zo succesvolle interieurketen definitief ten onder ging. In stilte en in familiekring namen zeventig familieleden afscheid van een vrouw die een blijvende indruk heeft nagelaten – in de winkels die ze mee vormgaf, én in de kunstwerken die nu een nieuw thuis hebben gevonden.
Bron: Made-in.be