De roep om eerlijke handel in de vloerenindustrie klinkt luider dan ooit, maar volgens marktpartijen als Lamett Europe is de uitwerking van Europese én Amerikaanse maatregelen op lange termijn zorgwekkend.
Bruno Descamps, CEO van Lamett Europe, uit zijn zorgen over de recente handelsmaatregelen vanuit de Europese Unie tegen Chinese producenten van houten vloeren. "Onze industrie werd onderwerp van een antidumpingonderzoek. De uitkomst heeft velen verrast: honderden Chinese bedrijven hebben hun productie stopgezet, terwijl Europese importeurs het moeilijk hebben om het hoofd boven water te houden", aldus Descamps. Hij betwijfelt of de maatregelen daadwerkelijk tot eerlijke handel leiden: "Veel van deze acties zijn politiek gemotiveerd. Uiteindelijk is het de eindconsument die de prijs betaalt."
© Bruno Descamps, CEO Lamett EuropeBruno Descamps, CEO van Lamett Europe, maakt een selfie tijdens een trip door China.
De Europese Unie heeft in het verleden vaker antidumpingheffingen opgelegd aan Chinese vloerproducenten, bedoeld om oneerlijke prijsconcurrentie tegen te gaan. Hoewel deze maatregelen de Europese producenten op korte termijn enig voordeel lijken te bieden, hebben ze ook geleid tot verstoringen in de toeleveringsketen, hogere inkoopprijzen en verminderde productbeschikbaarheid voor veel importeurs. De zorgen over de gevolgen hiervan reiken verder dan Europa.
Ook in de Verenigde Staten is het handelsbeleid fors aangescherpt. Op 2 april kondigde de Amerikaanse overheid nieuwe importheffingen aan op diverse goederen uit onder meer China, Mexico, Zuid-Korea en Vietnam. Volgens een recente analyse van de commerciële bank Truist heeft de Amerikaanse vloerenmarkt een bijzonder hoge afhankelijkheid van import: in 2023 werd maar liefst 55% van alle vloereenheden geïmporteerd. Vooral LVT (Luxury Vinyl Tile) en keramische tegels hebben een zeer hoge importgraad: respectievelijk 81% en 64%.
Truist wijst erop dat het merendeel van de LVT-import afkomstig is uit China en Vietnam – landen die zwaar worden getroffen door de nieuwe tarieven. Hoewel Vietnam in de afgelopen jaren marktaandeel van China heeft overgenomen, zal ook dit land nu met forse handelsbarrières worden geconfronteerd. "Bijna 90% van de geïmporteerde LVT zal onderworpen worden aan stevige tarieven", aldus het rapport. Alternatieve productielanden zijn beperkt, waardoor een snelle verschuiving van de toeleveringsketen niet eenvoudig zal zijn.
De impact van deze handelsmaatregelen is volgens Truist nog moeilijk volledig te overzien. Valutakoersen, transportkosten en consumentengedrag kunnen de uiteindelijke gevolgen nog flink beïnvloeden. Veel importeurs hebben bovendien extra voorraad aangelegd in de aanloop naar de heffingen, waardoor prijseffecten pas over enkele maanden zichtbaar zullen worden.
Volgens Bruno Descamps is het tijd om te heroverwegen of deze handelsbelemmeringen werkelijk bijdragen aan een duurzame, eerlijke markt: "In plaats van muren op te trekken, zouden we creativiteit en samenwerking moeten stimuleren – in het belang van producenten én consumenten."
Bronnen: LinkedIn en FloorDaily