Wat begon als een humanitair initiatief in Roemenië, is uitgegroeid tot een bloeiend meubelbedrijf met een missie. Rustic Art, mede opgericht door de Nederlandse ondernemer Daan de Groot, is meer dan alleen een bedrijf—het is een sociale onderneming die vakmanschap combineert met maatschappelijke impact. Met een achtergrond in commercie, marketing en vrijwilligerswerk voor een NGO, kwam Daan voor het eerst naar Roemenië om gemarginaliseerde kinderen te ondersteunen via onderwijsprogramma's. Maar tijdens dit werk ontdekte hij een andere dringende behoefte: duurzame werkgelegenheid voor kansarme gemeenschappen.
Van het hergebruiken van houten pallets in een kleine werkplaats tot het presenteren van handgemaakte meubels op Maison&Objet—Rustic Art heeft een indrukwekkende groei doorgemaakt. We spreken met Daan om meer te weten te komen over het bedrijf en hun initiatieven.
Daan de Groot bij Maison&Objet.
Van humanitair werk naar ondernemerschap
Daan, een Nederlandse ondernemer die sinds 2008 in Roemenië woont, heeft een achtergrond in humanitair werk. Zijn reis begon met NGO-projecten die gemarginaliseerde kinderen hielpen naar school te gaan. Rustic Art ontstond echter uit de behoefte om werkgelegenheid te creëren.
'Ik deed enkele jaren mee aan humanitaire reizen voor de Nederlandse stichting Stichting Coming Home in Roemenië. In 2007 besloten mijn vrouw en ik ons daar te vestigen met als doel een dagcentrum voor straatkinderen op te zetten. Een maand na onze bruiloft verhuisden we naar Roemenië. We richtten een NGO op, startten een dagcentrum en breidden later uit met onderwijsprogramma's voor kansarme gemeenschappen. Zo ontstond de organisatie Coming Home Romania.'
In dit centrum werd het idee voor Rustic Art geboren. Het team begon met het maken van kleine houten objecten van gerecyclede pallets. In de loop der tijd groeide dit uit tot een volwaardig bedrijf, waarin vakmanschap en sociale verantwoordelijkheid hand in hand gaan. Tegenwoordig biedt Rustic Art kansen aan mensen uit afkickcentra, door hen een stabiele werkomgeving te geven.
Een belangrijke stap voor het bedrijf kwam in 2019, toen Rustic Art een samenwerking aanging met een Roemeense ondernemer die pallets omvormde tot tuinmeubelen. Hun gezamenlijke visie verstevigde de basis van Rustic Art. De COVID-19-pandemie bracht uitdagingen, maar ook kansen: financiële steun maakte het mogelijk om salarissen te betalen en te investeren in groei. Vandaag de dag blijft het bedrijf opereren met een sterke sociale missie—50% van Rustic Art is nog steeds in handen van hun NGO.
Nieuwe markten betreden
Rustic Art opereert voornamelijk binnen de Europese markt en verkoopt producten via Etsy. Er is vooral veel vraag in toeristische regio's, waar hun rustieke ontwerpen erg populair zijn. De groei binnen Roemenië bereikt echter zijn grenzen, en de volgende logische stap is uitbreiding naar een grotere fabriek.
'Vorig jaar bezochten we imm cologne en ontdekten we het Roemeense paviljoen, georganiseerd door een stichting die Roemeense meubelmakers promoot. Dankzij dit initiatief konden we meedoen aan Maison&Objet.'
Presentatie op Maison&Objet
Tijdens de beurs presenteerde Rustic Art een zorgvuldig samengestelde selectie van hun werk, waarin een mix van gerecycled en nieuw hout werd getoond. Een hoogtepunt was een bed en een tafel, waarin het contrast tussen vers gekapt hout en hergebruikte materialen uit oude Roemeense schuren duidelijk werd.
'We behandelen zachthout zodat het op eikenhout lijkt, waardoor het een luxueuze, maar toch duurzame en betaalbare uitstraling krijgt. Daarnaast zien we een groeiende trend in zwart afgewerkte meubels, en hebben we dat in onze ontwerpen verwerkt.'
Hoewel het doel was om in contact te komen met retailers en distributeurs, bleek het binnenhalen van grootschalige samenwerkingen uitdagend. Toch blijft Daan optimistisch: 'We zullen zien wat eruit komt. Waar we echt naar op zoek zijn, zijn partners die onze producten op grotere schaal kunnen distribueren.'
Vooruitblik op 2025
De toekomstvisie van Rustic Art richt zich op de uitbreiding van internationale verkopen. Dit zou niet alleen het bedrijf laten groeien, maar ook de Roemeense economie ten goede komen. Een ander belangrijk doel is het vinden van bedrijven die grotere productiebatches nodig hebben, zodat productie op schaal mogelijk wordt en de efficiëntie toeneemt. Om deze groei te ondersteunen, streeft het bedrijf naar de oprichting van een nieuwe productiefaciliteit—een cruciale stap die afhankelijk is van hogere verkoopcijfers.
Naast deze directe doelen wil Rustic Art zijn portfolio verder uitbreiden, voorbij rustieke meubelen. Een bijzonder interessante mogelijkheid die wordt onderzocht, is de bouw van houten skeletconstructies. Dit sluit perfect aan bij de expertise van het bedrijf en hun toewijding aan duurzaamheid.
Een bedrijf met een missie
Hoewel de Roemeense meubelmarkt de afgelopen jaren uitdagingen heeft gekend, is Rustic Art erin geslaagd meerdere productielijnen draaiende te houden. Maar hun missie reikt verder dan zakelijk succes: het gaat om het creëren van banen, het bestrijden van corruptie en het bewijzen dat eerlijke bedrijfspraktijken kunnen floreren.
'We willen laten zien dat het mogelijk is om op een eerlijke manier te opereren—door werknemers goed te behandelen, leveranciers op tijd te betalen en integriteit te behouden in al onze bedrijfsactiviteiten.'
Voor meer informatie over de stichting, bezoek Stichting Coming Home.
Meer informatie:
Rustic Art
office@recycleart.ro
www.rusticart.ro
Roemenië