Bernie Marcus, de visionaire medeoprichter van de Amerikaanse doe-het-zelfgigant Home Depot, is op 95-jarige leeftijd overleden. Geboren in 1929 als zoon van Russisch-Joodse immigranten, heeft Marcus een onuitwisbare stempel gedrukt op de retailwereld en zijn rijkdom aangewend om tal van filantropische doelen te ondersteunen.
The Home Depot laat weten diep bedroefd te zijn door het overlijden van hun geliefde oprichter, Bernard Marcus. "Voor ons was hij simpelweg Bernie. Hij was op vele manieren een inspiratie. Hij was een meester in de handel en een genie op het gebied van klantenservice. Samen met Arthur Blank en Ken Langone, creëerde Bernie een natie van doeners die elk project, groot of klein, konden aanpakken. Hij hield van onze klanten. Hij hield ook van de medewerkers die het bedrijf hebben gemaakt tot wat het vandaag de dag is.
Meer dan wat dan ook geloofde hij diep in de kernwaarden van het bedrijf, vooral in het teruggeven aan de gemeenschap. Hij verloor nooit het zicht op zijn nederige afkomst, gebruikte zijn succes niet voor roem of fortuin, maar om anderen genereus te helpen. In zaken en in liefdadigheid was Bernie ongeëvenaard in vrijgevigheid en welwillendheid."
De zoon van Russisch-Joodse immigranten, Bernie werd geboren in 1929 en groeide op in een huurkazerne in Newark, New Jersey. Hij droomde ervan dokter te worden. Toen zijn familie de medische school niet kon betalen, schreef hij zich in voor de farmacieschool en behaalde een diploma aan de Rutgers University. Bernie zei dat hij vaak lessen oversloeg om Amana-vriezers van deur tot deur te verkopen.
Na zijn studie werkte hij zich op binnen het bedrijfsleven bij het productieconglomeraat O'Dell's en de winkelketen Vornado, Inc. Tegen 1972 was Bernie voorzitter van de raad van bestuur en president van Handy Dan Improvement Centers, Inc., een keten die deel uitmaakte van het Daylin-conglomeraat. Tijdens zijn werk voor Daylin vormde Bernie een vriendschap met Arthur Blank die de rest van zijn leven zou duren.
Het keerpunt in Bernie's carrière kwam toen hij in april 1978 werd ontslagen bij Handy Dan, samen met Arthur en Ron Brill. Bernie stond voor de uitdaging om zichzelf opnieuw uit te vinden op 49-jarige leeftijd. Hij had al een visie op een one-stop-shop voor doe-het-zelvers, iets dat op dat moment niet bestond in het landschap van de detailhandel in woningverbetering. Investeringsbankier Ken Langone hielp de financiering te regelen om The Home Depot van start te laten gaan.
Het jaar daarop openden de eerste Home Depot-winkels in Atlanta, het begin van een opmerkelijke reis. Vanaf die eerste winkels in 1979, groeiden Bernie en zijn medeoprichters een bedrijf dat wereldwijd banen creëerde - uiteindelijk met meer dan 500.000 medewerkers.
Teruggeven
Teruggeven was een deel van Bernie's opvoeding. "Mijn moeder leerde me genereus te zijn. Ze geloofde dat hoe meer je geeft, hoe meer je krijgt."
Bernie beoefende zijn hele leven de Joodse traditie van tzedakah. In zijn boek Kick Up Some Dust: Lessons on Thinking Big, Giving Back and Doing It Yourself, schrijft hij: "Ik kon dingen doen waar mijn ouders alleen maar van konden dromen... en heb me gericht op het helpen van mensen die ik nooit zal ontmoeten."
Door de jaren heen had hij een enorme invloed op de gezondheidszorg in Atlanta. Met zijn vrouw Billi startte Bernie The Marcus Institute, dat vandaag de dag het Marcus Autism Center is, een non-profit dochteronderneming van Children's Healthcare of Atlanta die jaarlijks meer dan 5.500 kinderen met autisme en gerelateerde stoornissen behandelt.
Bernie hielp ook Project Share op te zetten in samenwerking met The Shepherd Center in Atlanta, bekend om de behandeling van hersen- en ruggenmergletsels. Om ervoor te zorgen dat militairen en veteranen met hersen- of ruggenmergletsels gediagnosticeerd en verzorgd worden zonder financiële beperkingen, ondersteunde The Marcus Foundation de huisvesting, het vervoer en de zorgkosten van alle militairen die naar Shepherd werden gestuurd. Bernie en Billi werden opgenomen in de Hall of Fame van de National Spinal Cord Injury Association voor hun onvermoeibare inspanningen op dit gebied.
In 1999 startten Bernie, Arthur en Ken The Homer Fund om Home Depot-medewerkers te helpen die onverwachte tegenslagen ondervinden. Bijdragen van medewerkers aan The Homer Fund demonstreren perfect onze waarde van Zorg dragen voor onze mensen. Sinds de oprichting heeft The Homer Fund meer dan 194.000 medewerkers geholpen.
Bernie en Billi sloten zich in 2010 aan bij The Giving Pledge, een belofte om het grootste deel van hun geld tijdens hun leven weg te geven. "Kwartaalwinst maken is één ding, maar slechts één leven veranderen is zoveel beter," schreef Bernie in een brief aan Warren Buffett.
Later vertelde Bernie aan de Atlanta Journal Constitution: "Ik wil 100 worden omdat ik in een positie wil zijn om het weg te geven aan die dingen waarin ik echt geloof."
Bernie en Billi bouwden ook het Georgia Aquarium, een van de grootste aquaria ter wereld. Het aquarium is een non-profit onderneming voor behoud en onderzoek. Ze droegen het op aan de mensen van Georgia en de medewerkers, klanten en aandeelhouders van The Home Depot, als een manier om dank te zeggen voor het maken van The Home Depot tot een succes.
In Atlanta omvatten zijn bijdragen ook het Georgia Tech Marcus Center for Therapeutic Cell Characterization and Manufacturing, Grady Hospital's Marcus Trauma and Emergency Center, het Marcus Heart and Vascular Center bij Piedmont Atlanta Hospital, evenals een subsidiebijdrage aan de Construction Education Foundation of Georgia.
Het filantropische werk van Bernie zal worden voortgezet door The Marcus Foundation, met een focus op Joodse oorzaken, kinderen, medisch onderzoek, vrije onderneming en de gemeenschap. Zijn toewijding aan uitstekende klantenservice, ondernemersgeest, teruggeven en zorg dragen voor onze mensen leeft voort bij de medewerkers van The Home Depot.
Bron: www.homedepot.com